L’Aide à l’Église en Détresse est une fondation internationale de droit pontifical. Elle a été fondée dans un esprit de réconciliation en 1947, par un religieux hollandais, le père Werenfried. Elle soutient les chrétiens partout dans le monde, là où ils sont confrontés à des persécutions ou à des difficultés matérielles.
Alors que la Seconde Guerre mondiale prenait fin, le chanoine a été touché par la détresse des réfugiés et des prêtres allemands qui fuyaient la dictature soviétique. Il a lancé un vaste mouvement de réconciliation et de solidarité partout en Europe pour les soutenir.
Dès 1956, l’aide s’étend à l’Église du « Rideau de fer » et se diversifie : soutien aux séminaristes, création de chapelles roulantes, reconstruction d’églises et de maisons pour les démunis, etc. L’action de l’AED s’est développée, au fil des années et en fonction des besoins, dans tous les pays d’Europe de l’Est, en Asie, en Amérique latine, en Afrique puis au Moyen-Orient.
La mission de l’AED est triple :
- Informer sur la situation des chrétiens et l’état de la liberté religieuse dans le monde,
- Prier pour ceux qui souffrent,
- Agir, autrement dit, soutenir financièrement des projets, en lien avec l’Église locale.